皇帝赵放于今晨薨逝，一时间，朝野震荡，国本动摇，群龙无首。原书故事主人公赵泽的人生大戏即将拉开帷幕，他将汇集八方力量，势不可挡。
到这里，栗夏的人生真正与原书扣合，她终于找到了故事的主轴线。
她站起身望向窗外，淡淡说道：“听雪，你出看看，估摸很快有人传信儿过来。”
赵放薨逝的消息果然很快传来，本来身体不适，打算当日回府的姜蕙，又震惊又悲伤，病情一下子加重，柳如烟又因赵泽口中的“过错”被赶回侯府，只剩刚入府不久的栗夏被叫到床前，姜氏吃力地起身，握住她的手道：“侯爷这两日会回来一趟，吾病得不合时宜，你帮忙照应着。”
“夫人莫要忧心，身子要紧。”栗夏一听赵泽要回来，心里禁不住开始打鼓，之前被靖远王“抓个现行”的事儿还没想好怎么解释。
“还有，淑贵妃娘娘懿旨，咱们暂时留在宫里，府里的事儿吾已差人回去传话，也给娘娘那边递了信儿，让你代吾出面，你要替咱们周全着，别在宫里失了礼，不然损的不止侯府，还有贵妃娘娘的颜面。”
“奴婢都记下了。”栗夏柔顺应道，“代姜氏出面”的幌子，没准儿可以先替她挡一挡。
烛火下，姜蕙神情憔悴，年轻的面容毫无血色，她身居高位仍然抓不住流逝的生命流逝，栗夏生出一丝怜悯与凄凉之感，握着她的手不由加了些力道。
“夫人，侯爷回来了。”一个小丫头快步进来，到床前低声回禀，话音未落，赵泽已经迈步进了屋子。
栗夏下意识避开与他目光交汇的一瞬，只觉凉风一过，他已来到姜氏床前，“怎么样，进药了吗？”
姜蕙容色苍白倦怠，笑容却是发自内心，“劳侯爷记挂着，老毛病，吃两剂药会好些。”
“有孤在，你不用操心府里的事儿。”赵泽轻拍她的手背，眉目里含着温存。
这对夫妻的互动让栗夏产生些许恍惚，对赵泽越发猜不透了。
“谢侯爷体恤，您不得空，让夏儿帮帮手。”姜蕙望向栗夏，“她年轻，也是个稳当的。”
“嗯，听你的。”赵泽顺着她的目光，瞟了栗夏一眼，俯身将姜蕙放躺在床上，“好好歇着。”
“你过来。”赵泽站起身，突然凑近道。
栗夏心脏漏跳一拍，纵然有一万个不愿意，还是跟着他走出房间。
赵泽步履不快，却一路无话，不知道在盘算什么。
廊
子的彩绸和灯笼此刻已经换成连绵的白帐，满目缟素随风飘荡，仿佛在诉说世事无常。
前头还是昨夜的房间，栗夏一步都不想再踏进去，直到看见房间里还跪着个人，是个女人，若非她正脸渐渐映入眼帘，栗夏绝对不敢相信，她竟然是——柳如烟？！
只是一天不见，栗夏几乎已经认不出她来。
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